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지역마다 다른 자살의 환경과 맥락이 존재한다는 사실이 밝혀졌습니다. 예를 들어 A시는 대도시에 납품하는 하청 중소기업이 있어서 지역 경제를 지탱하고 있습니다. 그러나 최근에는 새로 조성된 아파트 단지로 인해 청년 인구가 유입되었지만 중장년 인구가 여전히 많은 상황입니다. 게다가 코로나19로 인해 이 지역 경제는 큰 타격을 입게 되었습니다. 영세기업들이 줄도산하고 많은 사람들이 직장을 잃는 등 전국 평균 실업률을 상회할 정도로 어려운 상황에 직면하고 있습니다. 특히 이 도시의 중·장년층의 자살률은 전국 평균보다 특히 높다는 것입니다.

반면 B시는 대규모 택지 개발로 인해 고급 아파트 단지와 아직 개발되지 않은 소규모 빌라, 공공임대 아파트 등 다양한 주거 형태가 혼재되어 있습니다. 그러나 B시의 자살률은 같은 도 내 다른 지역보다도 상승하는 추세입니다. 이는 특정 공공임대 아파트에서 투신 자살자가 늘어난 것이 원인으로 지목되고 있습니다. 일반적으로 급격한 재개발을 겪은 지역에서는 지역 공동체의 붕괴, 빈부격차의 심화, 1인 가구의 증가 등의 현상이 나타나기도 합니다.

이처럼 지역마다 자살의 환경과 맥락이 다르기 때문에 평균 자살률 통계만으로는 정확한 사실을 파악하기 어렵습니다. 전문가들은 개인의 연령, 성별 뿐만 아니라 지역과 환경의 변화 등이 자살에 복합적으로 영향을 미친다고 밝혔습니다. 이에 따라 중앙정부 차원의 정책보다는 지역민의 삶을 직접 관찰하고 지원하는 지방자치단체의 노력이 더 큰 효과를 낼 수 있다는 의견도 제시되고 있습니다.

실제로 시도 단위 별 자살률은 다양한 양상을 보이고 있습니다. 보건복지부와 한국생명존중희망재단의 2023 자살예방백서에 따르면 2021년 기준으로 인구 10만명당 자살률이 가장 높은 지역은 강원도(27.3명), 충북(27.0명), 충남(27.0명) 등이었습니다. 특히 충남은 2017년부터 2020년까지 4년간 자살률 1위를 기록하였으며, 충북과 강원도도 높은 자살율을 나타냈습니다. 하지만 해당 자료는 년도와 지역의 일부분만을 보여주는 것으로, 더 많은 연구와 조사가 필요합니다. 반드시 평균 자살률만으로는 제대로 된 대책을 세울 수 없다는 점을 염두해야 합니다.

강원닷컴 김아률 시민기자

기사 작성일23-11-25 08:52